Była jedną z pierwszych konsol, które używały wymiennych modułów z grami, tzw. kartridży, zamiast wbudowanych na stałe gier. Rozwiązanie to zostało po raz pierwszy wykorzystane w konsoli Fairchild Video Entertainment System w 1976 roku. Została wydana w 1977 roku w Stanach Zjednoczonych i w 1991 roku w Polsce.

Konsola została wycofana w 1992 roku, ale w Europie kontynuowano jej sprzedaż jeszcze do końca 1995 roku. Przez ten czas wyprodukowano i sprzedano około 25 milionów sztuk, co dało jej pierwsze miejsce pod względem liczby sprzedanych egzemplarzy ze wszystkich konsol drugiej generacji. Liczba stworzonych gier przekroczyła 900. Początkowo znana jako Atari Video Computer System (w skrócie Atari VCS); nazwa Atari 2600 została po raz pierwszy użyta w 1982 roku, po wprowadzeniu bardziej zaawansowanej konsoli Atari 5200. 17 listopada 2023 roku, wydano odświeżoną wersję konsoli pod nazwą Atari 2600+.

Parametry:
- 8-bitowy procesor MOS Technology 6507 z zegarem 1,19MHz
- procesor audio i wideo TIA (Television Interface Adaptor), rozdzielczość 160x102, 128 kolorów (16 kolorów każdy o 8 poziomach intensywności, w praktyce 121 różnych dla NTSC, 114 dla PAL), 2-kanałowy dźwięk mono
- 128 bajtów RAM-u wbudowanego w układ RIOT (dodatkowo do 256 bajtów wbudowanych w moduł z grą)
- maksimum 4kB ROM-u zawartego w module z grą (możliwość zwiększenia pojemności do 32kB przez przełączanie banków pamięci)
- 2 gniazda DB9 do podłączenia dżojstika z jednym przyciskiem lub innych kontrolerów
- 6 przełączników: zasilanie, obraz mono/kolor, poziom trudności dla każdego gracza (A lub B), Select, Reset; znaczenie przełączników mogło być zmieniane przez gry (oprócz wyłącznika zasilania)
- wyjście typu RF, sygnał wideo z dźwiękiem, w zależności od regionu w systemie NTSC, PAL lub SECAM

Opis pochodzi ze strony wikipedii